La carte montre la part de la population étrangère dans la population totale. Il s'agit ici de personnes n'ayant pas, au moment considéré, la nationalité de l'État dans lequel elles habitent principalement. Les personnes qui ne faisaient que passer leurs vacances dans un autre pays au moment de référence ne sont pas considérées comme des étrangers.
Les concepts statistiques de mesure appliqués par les États nationaux suivent généralement des recommandations d'institutions supranationales comme Eurostat, l'OCDE, l'ONU, le Bureau international du travail, etc. Malgré ces efforts d'harmonisation, certaines divergences peuvent subsister dans les méthodes statistiques utilisées par les divers pays. Il convient d'en tenir compte dans l'interprétation des données.