La carte montre la longueur totale du réseau ferroviaire dans les différents pays. Sont exclues notamment les lignes ferroviaires servant exclusivement à des fins minières, agricoles, sylvicoles ou industrielles et qui ne sont pas disponibles pour les transports publics; il en va de même des lignes exploitées uniquement pendant la saison des vacances ainsi que des trains chargés sur des bacs et ferries.
Les concepts statistiques de mesure appliqués par les États nationaux suivent généralement des recommandations d'institutions supranationales comme Eurostat, l'OCDE, l'ONU, le Bureau international du travail, etc. Malgré ces efforts d'harmonisation, certaines divergences peuvent subsister dans les méthodes statistiques utilisées par les divers pays. Il convient d'en tenir compte dans l'interprétation des données.