La carte montre la part des personnes souffrant de privations matérielles dans la population totale. Ces dernières sont définies comme la non-possession de biens de consommation durables ou l'absence de conditions d'existence minimales due à un manque de ressources financières. Différentes indicateurs sont utilisés pour définir ces privations: par ex. la non-possession d'un lave-linge ou l'impossibilité de faire face à une dépenses imprévue d'un montant de 2000 francs. On parle de privation matérielle sévère lorsque quatre indicateurs au moins sur les neufs correspondent. On parle uniquement de "privation matérielle" lorsque seuls trois indicateurs correspondent.
Les concepts statistiques de mesure appliqués par les États nationaux suivent généralement des recommandations d'institutions supranationales comme Eurostat, l'OCDE, l'ONU, le Bureau international du travail, etc. Malgré ces efforts d'harmonisation, certaines divergences peuvent subsister dans les méthodes statistiques utilisées par les divers pays. Il convient d'en tenir compte dans l'interprétation des données.